Vitaminai – tai biologiškai aktyvūs organiniai junginiai, kurie būtini labai mažais kiekiais daugeliui žmogaus organizme vykstančių medžiagų apykaitos procesų. Žmogus vitaminų gauna su maistu, kai kuriuos vitaminus (B1, B12) sintetina žarnyno bakterijos.
Sveikam žmogui valgančiam pilnavertį maistą jokių papildomų vitaminų vartoti nereikia, tačiau esant kai kuriems sveikatos sutrikimams (žarnyno ligos, alkoholizmas) ar padidėjus vitaminų poreikiui (augant, nėštumo metu, maitinant kūdikį, pagyvenusiems žmonėms, vegetarams, veganams) mitybą reikia papildyti vitaminais.
Atsižvelgiant į tirpumą vitaminai skirstomi į dvi grupes:
- Riebaluose tirpūs
- Vandenyje tirpūs
Riebaluose tirpių vitaminų įsisavinimui iš maisto yra reikalingi riebalai ir tulžis. Organizme jų atsargos kaupiamos riebaliniame audinyje. Vandenyje tirpūs vitaminai organizme nekaupiami, jų perteklius pašalinamas su šlapimu. Išimtis – vitaminas B12. Jo atsargos kaupiamos kepenyse.